Nakon što je prije dvije godine u Zagrebu osvojila zlato, hrvatska vaterpolska reprezentacija u ponedjeljak u Eindhovenu kreće u obranu europske titule. Prva prepreka na putu do obrane naslova bit će Rumunjska, a zatim slijede utakmice protiv Crne Gore (17. siječnja), Srbije (19. siječnja), Njemačke (21. siječnja) i Španjolske (23. siječnja). Pobjednik skupine izborit će direktan plasman u polufinale, dok drugo i treće mjesto vodi u četvrtfinale.
Prvenstvo u Eindhovenu bit će prvo u povijesti koje se igra tijekom zime, te drugo u zatvorenom bazenu. Od Budimpešte 1926. do Zagreba 2010. prvenstva su se igrala u ljetnim mjesecima, a pod krovom je bilo jedino EP 1993. u Sheffieldu. Većina stručnjaka europsku smotru u Eindhovenu najavljuje kao jednu od najneizvjesnijih sa čak šest ravnopravnih kandidata za naslov prvaka.
Titulu brani Hrvatska, a zlato će loviti i trostruki olimpijski pobjednik Mađarska, svjetski prvak Italija, svjetski doprvak i treća u Europi Srbija, europski prvak iz 2008. Crna Gora, te Španjolska koja ima jednu od ponajboljih generacija u posljednjih desetak godina.
“Na svako veliko natjecanje mi idemo s namjerom da se borimo za odličja. Zašto od toga bježati u Eindhovenu u kojem branimo zlatno odličje osvojeno prije dvije godine u Zagrebu”, kazao je izbornik Ratko Rudić i podsjetio da je nastup na EP-u izuzetno značajan ali da “ne smijemo smetnuti s uma da je u olimpijskoj godini glavni cilj nastup na IO u Londonu”.
Kapetan i najstariji igrač reprezentacije Samir Barač smatra da Hrvatska spada u najuži krug favorita. “Najvažnije je da smo svi zdravi i to je glavni preduvjet da napravimo ono što svi od nas očekuju, jer imamo uigranu i dobro izbalansiranu momčad koja jednako dobro igra i u napadu i u obrani. O pobjedničkom postolju će odlučivati nijanse ali mi imamo razloga biti optimisti”, zaključio je Barač./foto:jutarnji/
